LE CHAOS DE MONTPELLIER LE VIEUX
Dès les temps les plus reculés, les rochers de Montpellier-le-Vieux ont servi d'abris
naturels aux animaux et l'homme y a trouvé asile.
Les ou , comme les appelait E.A. MARTEL, dessinent au sud du Massif Central un arc de hauts plateaux calcaires.
Ils constituent de vastes étendues tabulaires à la surface relativement peu accidentée,
dont l'altitude avoisine 1000 mètres. Dans ces plateaux les rivières, , et la Dourbie, ont creusé de profonds canyons aux parois abruptes et aux crêtes déchiquetées.
Chaos de Montpellier le Vieux - Porte de Mycènes - Aveyron
Découverte du site
C'est seulement en 1883 que M. de Barbeyrac "déniche" le site et en parle à M. de
Malafosse, alors président de la Société de Géographie de Toulouse, qui la
révèle à cette savante assemblée sous le nom de MONTPELLIER-LE-VIEUX.
Edouard-Alfred MARTEL, incontestable savant, un an plus tard, entrepris l'exploration
des et des , alors totalement inconnus. Ses découvertes sont toutes célèbres, après les et MONTPELLIER-LE-VIEUX, ce sont la rivière souterraine de Bramabiau, et enfin, couronnement de sa carrière,
Archéologie
Au XIXe siècle, des ossements humains d'âge indéterminé ont été découverts à
plusieurs reprises, mais aucun élément archéologique ne permettait de conclure à la
présence de l'homme préhistorique à Montpellier-le-Vieux.
En revanche, nombreuses sont les traces de l'activité des Rutènes et de l'occupation
gallo-romaine. Des tessons de céramiques, des anneaux de fer et de bronze, une
aiguille et une lampe pourraient provenir d'habitations qui auraient abrité pasteurs et
résiniers sur le site lui-même. Une relecture du passé archéologique du site est en cours, elle débouche sur des interprétations inédites.
Citons parmi les découvertes, des traces de pastoralisme au néolothique ancien, une
intense activité au chalcolithique et aux âges du fer (mobilier et traces de foyers), une
exploitation intensive de la forêt par les potiers et les résiniers gallo-romains du Bas
Empire et ceux du Haut Moyen Age (tessons et poteries), une sépulture mérovingienne
(mobilier et poterie).
Chaos de Montpellier le Vieux - Aveyron
La géologie et la formation du site.
, Sauveterre entre Lot et Tarn, Méjean entre et , Noir entre Jonte et Dourbie et enfin au sud , forment un ensemble géologique unique et bien caractérisé.
Ces hauts plateaux calcaires sont à l'exception de leur bordure sud-est encadrés par
des terrains plus anciens, souvent cristallins : schistes et granités de et de la Margeride au nord, schistes cristallins des Cévennes à l'est, terrains anciens de la
Montagne Noire au sud-ouest, schistes cristallins de l'Albigeois, du et du
Rouergue à l'ouest.
Composés d'assises de roches calcaires de 1 000 à 1 500 mètres d'épaisseur, déposées
au début de l'ère secondaire, constituent de vastes ensembles tabulaires.
Leur partie supérieure, formée de calcaires et de dolomies Jurassiques, repose sur les
couches à tendance plus marneuse du Lias visibles dans le bas des vallées. La dolomitisation des calcaires des assises supérieures est souvent imparfaite donnant une roche hétérogène particulièrement sensible aux phénomènes de dissolution.
Il en résulte des paysages karstiques typiques : grottes et avens sous terre, dolines et
ensembles ruiniformes en surface. Parmi ces derniers celui de MONTPELLIER-le-VIEUX sur le Causse Noir est le plus vaste et le plus spectaculaire.
Chaos de Montpellier le Vieux - Aveyron
Description du site: un promontoire dominant la Dourbie
Montpellier-le-Vieux, baptisé par E.A. Martel "l'Acropole des Cévennes" occupe, sur le
rebord du Causse Noir, un vaste promontoire encadré par deux ravins qui s'encaissent
profondément vers le sud pour rejoindre la vallée de la Dourbie : le Valat Nègre à
l'ouest et le Riou Sec à l'est.
Le site lui-même est divisé en quatre cirques entourant une sorte d'arête centrale plus
élevée qui atteint 836 m au "Dominai".
A chaque cirque correspond un ravin qui en assure le "drainage" :
- Cirque du Lac et ravin des Bouxès.
- Cirque des Amats et ravin de la Combe.
- Cirque des Rouquettes et ravin du Canazel.
- Cirque de la Millière et Ravin du Doul.
Découpés en formes singulières, des alignements rocheux se disposent en structures
sensiblement parallèles. Allongées du nord au sud, elles créent un fantastique univers
de rues et d'impasses reliées par des brèches et des corniches.
Les circuits balisés empruntent ces voies naturelles pour, tout en contournant l'arête
centrale, permettre au visiteur de découvrir cette nature étrange et chaotique.
Mais ce site n'est pas un chaos. Aucun éboulement n'a bousculé les blocs, la roche est
partout en place et ce que nous observons, est en fait le squelette d'une puissante
formation géologique, issu d'une très longue histoire.
Chaos de Montpellier le Vieux - Aveyron
Plus d'infos sur le site : Montpellier le Vieux
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