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LE CHAOS DE MONTPELLIER LE VIEUX


Dès les temps les plus reculés, les rochers de Montpellier-le-Vieux ont servi d'abris naturels aux animaux et l'homme y a trouvé asile. Les GRANDS CAUSSES ou CAUSSES MAJEURS, comme les appelait E.A. MARTEL, dessinent au sud du Massif Central un arc de hauts plateaux calcaires. Ils constituent de vastes étendues tabulaires à la surface relativement peu accidentée, dont l'altitude avoisine 1000 mètres. Dans ces plateaux les rivières, le Tarn, la Jonte et la Dourbie, ont creusé de profonds canyons aux parois abruptes et aux crêtes déchiquetées.

Chaos de Montpellier le Vieux - Porte de Mycènes - Aveyron
Chaos de Montpellier le Vieux - Porte de Mycènes - Aveyron


Découverte du site

C'est seulement en 1883 que M. de Barbeyrac "déniche" le site et en parle à M. de Malafosse, alors président de la Société de Géographie de Toulouse, qui la révèle à cette savante assemblée sous le nom de MONTPELLIER-LE-VIEUX.

Edouard-Alfred MARTEL, incontestable savant, un an plus tard, entrepris l'exploration des Gorges du Tarn et des Causses, alors totalement inconnus. Ses découvertes sont toutes célèbres, après les Gorges du Tarn et MONTPELLIER-LE-VIEUX, ce sont la rivière souterraine de Bramabiau, la grotte de Dargilan et enfin, couronnement de sa carrière, l'AVEN ARMAND.

Archéologie

Au XIXe siècle, des ossements humains d'âge indéterminé ont été découverts à plusieurs reprises, mais aucun élément archéologique ne permettait de conclure à la présence de l'homme préhistorique à Montpellier-le-Vieux.

En revanche, nombreuses sont les traces de l'activité des Rutènes et de l'occupation gallo-romaine. Des tessons de céramiques, des anneaux de fer et de bronze, une aiguille et une lampe pourraient provenir d'habitations qui auraient abrité pasteurs et résiniers sur le site lui-même. Une relecture du passé archéologique du site est en cours, elle débouche sur des interprétations inédites.

Citons parmi les découvertes, des traces de pastoralisme au néolothique ancien, une intense activité au chalcolithique et aux âges du fer (mobilier et traces de foyers), une exploitation intensive de la forêt par les potiers et les résiniers gallo-romains du Bas Empire et ceux du Haut Moyen Age (tessons et poteries), une sépulture mérovingienne (mobilier et poterie).

Chaos de Montpellier le Vieux - Aveyron
Chaos de Montpellier le Vieux - Aveyron


La géologie et la formation du site.

Les Grands Causses, Sauveterre entre Lot et Tarn, Méjean entre Tarn et Jonte, Noir entre Jonte et Dourbie et enfin au sud le Larzac, forment un ensemble géologique unique et bien caractérisé.

Ces hauts plateaux calcaires sont à l'exception de leur bordure sud-est encadrés par des terrains plus anciens, souvent cristallins : schistes et granités de l'Aubrac et de la Margeride au nord, schistes cristallins des Cévennes à l'est, terrains anciens de la Montagne Noire au sud-ouest, schistes cristallins de l'Albigeois, du Levézou et du Rouergue à l'ouest.

Composés d'assises de roches calcaires de 1 000 à 1 500 mètres d'épaisseur, déposées au début de l'ère secondaire, les Grands Causses constituent de vastes ensembles tabulaires.

Leur partie supérieure, formée de calcaires et de dolomies Jurassiques, repose sur les couches à tendance plus marneuse du Lias visibles dans le bas des vallées. La dolomitisation des calcaires des assises supérieures est souvent imparfaite donnant une roche hétérogène particulièrement sensible aux phénomènes de dissolution.

Il en résulte des paysages karstiques typiques : grottes et avens sous terre, dolines et ensembles ruiniformes en surface. Parmi ces derniers celui de MONTPELLIER-le-VIEUX sur le Causse Noir est le plus vaste et le plus spectaculaire.

Chaos de Montpellier le Vieux - Aveyron
Chaos de Montpellier le Vieux - Aveyron


Description du site: un promontoire dominant la Dourbie

Montpellier-le-Vieux, baptisé par E.A. Martel "l'Acropole des Cévennes" occupe, sur le rebord du Causse Noir, un vaste promontoire encadré par deux ravins qui s'encaissent profondément vers le sud pour rejoindre la vallée de la Dourbie : le Valat Nègre à l'ouest et le Riou Sec à l'est. Le site lui-même est divisé en quatre cirques entourant une sorte d'arête centrale plus élevée qui atteint 836 m au "Dominai".

A chaque cirque correspond un ravin qui en assure le "drainage" :
  • Cirque du Lac et ravin des Bouxès.
  • Cirque des Amats et ravin de la Combe.
  • Cirque des Rouquettes et ravin du Canazel.
  • Cirque de la Millière et Ravin du Doul.
Découpés en formes singulières, des alignements rocheux se disposent en structures sensiblement parallèles. Allongées du nord au sud, elles créent un fantastique univers de rues et d'impasses reliées par des brèches et des corniches.

Les circuits balisés empruntent ces voies naturelles pour, tout en contournant l'arête centrale, permettre au visiteur de découvrir cette nature étrange et chaotique. Mais ce site n'est pas un chaos. Aucun éboulement n'a bousculé les blocs, la roche est partout en place et ce que nous observons, est en fait le squelette d'une puissante formation géologique, issu d'une très longue histoire.

Chaos de Montpellier le Vieux - Aveyron
Chaos de Montpellier le Vieux - Aveyron


Plus d'infos sur le site : Montpellier le Vieux
 
 
 
 
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