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VILLEFRANCHE DE ROUERGUE: ERE DES BASTIDES MEDIEVALES
Bastide fondée en 1252 par Alphonse de Poitiers, frère du roi Saint-Louis (Louis IX) , Villefranche-de-Rouergue est situé au confluent de deux rivières, l'Alzou et l'Aveyron.
Elle devient rapidement une importante place d'échanges commerciaux et le restera
malgré le grand incendie de 1497 qui détruit une grande partie de la ville, et la grande
épidémie de peste de 1628.
Une bastide (de l'occitan bastida) est l'une des quelques 350 à 400 villes ou villages
neufs fondés dans le sud-ouest de la France entre 1229 et 1373 et répondant à un
certain nombre de caractéristiques.
F. de Verneilh définit les bastides comme : « des villes neuves bâties tout d'un coup,
en une seule fois, sous l'empire d'une seule volonté ».
Les bastides sont l'expression d'une volonté médiévale d'aménagement du territoire.
Histoire de la création de Villefranche de Rouergue
Lorsque les capétiens prirent le pouvoir sur le comté de Toulouse par le mariage
d'Alphonse de Poitiers avec l'héritière du comté Jeanne de Toulouse, fille du dernier
comte Raymond VII, l'ancienne capitale administrative du Rouergue, Najac, siège de la
sénéchaussée de Rouergue, fut jugée trop fidèle à l'ancienne dynastie raymondine.
Alphonse de Poitiers décida de créer ex-nihilo une ville nouvelle à quelques kilomètres
de là et d'y transferrer le siège de son administration, afin de casser les anciennes
allégeances.
*Il fonda donc en 1252 Villefranche-de-Rouergue, et la dota d'exemptions fiscales pour
assurer le succès de l'entreprise, d'où le nom de la ville.
Ville nouvelle créée de toute pièce, elle fut dessinée sur un plan quadrillé ou en damier,
selon les règles d'urbanisme de la Rome antique. Très caractéristique des bastides, ce
plan est très régulier avec des rues se coupant à angles droits convergeant vers la
place centrale bordées de couverts, lieu privilégié des activités commerçantes,
aujourd'hui place du marché.
* En 1256, une charte des coutumes est établie. Elle réglemente les transactions
commerciales et confirme la ville dans son rôle de lieu d'échanges. Riches marchands et
nobles s'y installèrent.
* En 1347, la ville se dote de remparts.
* En 1443, lors de sa venue, Charles VII offre des vitraux à l'église Notre-Dame.
* Le XVIIe siècle marque la cité : peste de 1628 qui décima un tiers de la population et
la révolte des Croquants, en 1643.
* En 1779, Villefranche atteint son apogée lorsqu'elle devient capitale de la nouvelle
province de Haute-Guyenne. Une position qui lui vaudra une prospérité économique et
une consécration intellectuelle.
* Le déclin commence à la Révolution, qui lui ôte son statut de capitale au profit de
Rodez, qui devient préfecture du nouveau département de l'Aveyron.
Villefranche de Rouergue - Bastide de l'Aveyron
Monuments à découvrir
* Église Notre-Dame (XIIIe-XVIe) dont l'impressionnant clocher-porche de 58 mètres de
haut domine le centre de la ville.
* Place des Couverts : cette place, entièrement entourée d'arcades médiévales,
constitue le cœur de la ville.
* Vieille bastide (XIIIe), une des plus typiques des bastides occitanes avec son plan
orthonormé, et qui a gardé nombres de vieilles maisons médiévales.
* Ancienne Chartreuse Saint-Sauveur (XVe) avec ses deux cloîtres, dont un de style
gothique flamboyant.
* Chapelle des Pénitents Noirs (XVIIe), dont la voute en bois est entièrement peinte :
c'est un rare exemple en Rouergue de construction baroque.
* Château de Graves (XVIe).
* Abbaye cistercienne de Loc-Dieu (XIIe-XVe), à 10 km à l'ouest.
Sources Wikipédia
Villefranche de Rouergue - Aveyron - France
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