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AVEYRON, LA RIVIERE ET LA VALLEE
La rivière Aveyron prend sa source sur les hauteurs du de , presque en Lozère. Elle se dirige ensuite tout droit sur le sud-ouest jusqu'à sa confluence avec le Tarn, 290 kilomètres plus en aval, pas très loin de Montauban.
Suivre sa vallée, en passant par Laissac, , et , c'est entrer dans l'histoire d'une rivière caractéristique du sud du Massif central qui roule ses hautes eaux en hiver et s'assèche en été.
En amont, l'Aveyron traverse des contrées très agricoles avant de devenir plus sauvage une fois passé.
Plus loin, une fois le Tarn-et-Garonne rejoint, l'Aveyron fut rendu navigable jusqu'à Montricoux en 1747 pour l'exploitation de la forêt de Grésigne qui trouvait ainsi son débouché jusqu'à la Garonne.
En revanche, le projet totalement fou qui visait à rendre l'Aveyron navigable jusqu'à , voire , n'a jamais vu le jour.
Dans l'ouvrage illustré qu'il a consacré à la vallée (aux éditions Loubatières), Michel Lombard explique combien l'Aveyron constitue un témoin de l'histoire du Rouergue à travers ses diverses étapes : traces de la préhistoire à Gaillac ou à Roquemissou (près de Gages), les occupations successives (celte, romaine, croisades, guerre de Cent Ans…), développement agricole et industriel (dans le secteur de Bertholène et la faille de Villefranche-de-Rouergue).
À plus de 800 m d'altitude, veille en sentinelle, à la fois sur les sources de l'Aveyron et sur l'autoroute A 75 qui s'est frayée un chemin à l'est. Et le bourg lui-même est surveillé par sa forteresse médiévale d'où dégringolent les calades bordées de maisons du XVe et XVIe siècles.
Dans une histoire plus récente, accueillait des corridas, dans une arène que l'on construisait tous les ans pour l'occasion. Un jour, les gradins s'affaissèrent… On y venait de l'Aveyron mais aussi du Cantal, de Lozère, du Gard et de l'Hérault.
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L'Aveyron est une rivière abondante, mais très irrégulière,
comme la plupart des cours d'eau du bassin versant de la Garonne.
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Le pont de Belcastel sur l'Aveyron.
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L'Aveyron fut rendu navigable jusqu'à Montricoux en 1747, puis le flottage jusqu'à Bruniquel affin d'exploiter la forêt de Grésigne, donnant ainsi un débouché sur la Garonne via la rivière Tarn.
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La rivière Aveyron prend sa source près de Sévérac-le-Château, dans l'Aveyron, et se jette dans le Tarn au nord-ouest de Montauban,
entre Lafrançaise et Villemade en Tarn-et-Garonne.
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